葉酸と妊婦

葉酸(ようさん)はほうれん草の抽出物から見出された水溶性のビタミンＢ群の一種です。葉酸はその名称から植物性食品だけに含まれているように思われますが、動物性食品であるレバーなどにも多く含まれている栄養素です。

葉酸(ようさん)が妊娠との関係の中で、注目を浴びている理由はきわめて妊娠初期に葉酸が不足すると、神経系の障害を持つ子供が生まれるリスクが高まるといわれているからです。

２０００年からは母子健康手帳にも胎児奇形の発生予防のための葉酸の必要性（1日に400μg）が記載されるようになりました。 とはいえ、日本での葉酸の必要性や認知度は海外に比べてまだまだ低く、葉酸摂取を推奨されている妊婦さんでさえ葉酸不足を指摘されている現状です。
　
しかし葉酸は妊婦さんだけに必要な栄養素としても考えられがちです。 もちろん妊婦さんは、そうでない方よりも多めに葉酸を摂取することを推奨されていますから、間違いではありません。 しかし、葉酸は妊娠を望む女性たちにも積極的に摂取してほしい栄養素なのです。

生物の細胞に存在する核酸、この核酸の成分のひとつが有名なＤＮＡ（遺伝物質）です。 このDNAは親から子供へ代々コピーをされて受け継がれていきます。葉酸はそのＤＮＡが作られるときに働く補酵素で、細胞分裂には不可欠な栄養素です。

つまり葉酸(ようさん)不足は細胞分裂のときにＤＮＡのミスコピーを発生させてしまうリスクがあるのです。

では葉酸が「妊娠初期」に必要というのは何故なのでしょうか？

妊娠初期というのは人間の成長においてもっとも細胞分裂が盛んな時期といえます。 だいたい受胎してから２?４週間ぐらいまでが細胞分裂の非常に活発な胎児期なのです。この細胞分裂が活発な胎児期に葉酸が不足すると、無脳症や神経管閉鎖障害による病気がおこるリスクが高くなるといわれています。

しかし妊娠に気づくころはその時期をすぎていることが通常です。

ほとんどの方は妊娠に気づいて、産婦人科などで葉酸のことを知って栄養管理を始めるのが現状です。

しかし胎児の神経系障害のリスクを低減させるには少なくとも妊娠１ヶ月前からの葉酸摂取が望まれます。 欧米では妊娠に関係なく、将来妊娠をする可能性がある女性たちにも日頃からの葉酸摂取が推奨されています。日本では妊婦と授乳期に一般より多めに取ることを推奨されていますが、妊娠を望んでいる方も日頃から意識して葉酸摂取を心がけて頂きたいと思います。

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